Bethléem, lieu de rencontre. C’est là que s’est réuni l’été dernier un groupe d’étudiantes britanniques, irlandaises et arabes pour mener à bien un projet social et culturel, d’où chacune d’entre elles en est sortie gagnante. Le but de cette initiative, qui existe déjà depuis trois ans, est d’augmenter le dialogue interculturel et de favoriser la compréhension mutuelle dans cette zone du monde, à travers des initiatives culturelles et sociales qui réunissent des membres des différentes communautés.
Le projet est organisé conjointement par le Biranta Study Centre de Jérusalem, le Glenalvon Cultural Centre de Glasgow (Écosse) et la Glenard University Residence de Dublin (Irlande). Cette année l’activité a consisté en un cours intensif d’anglais et d’hébreux pour de jeunes filles palestiniennes de Bethléem, afin d’encourager la communication. Les volontaires qui sont venues d’Écosse et d’Irlande ont donné des cours d’anglais, pendant que des professeurs arabes se sont occupées des cours d’hébreux.
Les activités comprenaient également des séminaires de philosophie pour les étudiantes britanniques et irlandaises, organisés à Jérusalem par le Biranta Study Centre. Les participantes ont visité la majeure partie des lieux saints de Galilée et de Jérusalem, ainsi que d’autres endroits qui présentaient un intérêt historique et culturel, tel que le Musée Yad Vashem de l’holocauste, à Jérusalem. Les volontaires européennes étaient logées avec les femmes arabes qui enseignaient l’hébreux et elles ont rencontré des étudiantes juives qui avaient réalisé un travail semblable les années précédentes. Le séjour à Bethléem a aidé les volontaires européennes à découvrir les grandes possibilités de compréhension entre ces peuples.
La présidente de l’association « Arab Women’s Union » de Bethléem a fourni le bâtiment où avaient lieu les activités, auxquelles 43 personnes ont assisté. Le cours comprenait de la grammaire, de la conversation et quelques séminaires sur la nécessité du dialogue et de la compréhension pour construire un futur en commun. Des excursions dans des zones telles que les collines fertiles d’Ain Karim, qui ne leur sont pas toujours accessibles, ont été organisées, ainsi qu’un spectacle pour les familles.
Les familles arabes ont offert aux volontaires une aimable hospitalité, en les invitant à manger chez elles, en même temps qu’elles leur faisaient découvrir leurs riches traditions ainsi que leur magnifique affection naturelle.